23-7-2024
“Crees que sabes, pero no tienes idea” parece ser la sensación que muchos experimentan cuando se encuentran con la avispada pluma o con una reveladora fotografía captada por Nicholas Gill, periodista gastronómico estadounidense que destaca por sumergirse en la exploración de las culturas y cocinas americanas y recorrer tanto los lugares más glamurosos como los más oscuros, ofreciendo miradas profundas y diversas acerca del fenómeno gastronómico.
Gill es cofundador de la web dedicada a la comida y a los destinos en América New Worlder y autor muy prolífico de libros y artículos publicados en editoriales y medios de prensa como The New York Times, Phaidon, Fool, The Wall Street Journal, Afar, Cook Inc, Roads & Kingdoms, New York Magazine, Frommer’s, Wallpaper Guides, Rosewood Hotels, Saveur o Men’s Journal. Fue nominado a los James Beard Awards el año 2017, considerados como los Oscar de la cocina de Estados Unidos.
Nacido en Columbus, Ohio, creció a base de comida de granjas industriales lejanas y de cadenas de restaurantes, completamente desconectado del origen de los alimentos. No fue sino hasta que tenía unos 18 años que comenzó a viajar y a escribir sobre comida y cuando realmente comenzó a entenderla.
¿Cuál consideras que fue el punto de quiebre que te hizo decidir cubrir contenidos relacionados con la comida?
Siempre quise ser escritor. Desde que tenía quizás 6 o 7 años, nunca tuve la menor duda de que haría otra cosa. Cuando estudiaba en la Universidad Estatal de Ohio, había una columna sobre comida en el periódico estudiantil, era bastante grande, la tomé y realmente me sorprendió cómo casi todas las historias tienen algo que ver con la comida de una forma u otra.
¿Cómo abordas el trabajo de campo?
Generalmente no soy uno de esos escritores gastronómicos que se centran tanto en el lujo, por lo que a menudo visito lugares remotos y paso muchas horas en automóviles, autobuses o trenes. Puede resultar agotador y frustrante a veces encontrar la historia adecuada que haga que todo valga la pena.
¿Cuál es el impacto más significativo de un texto o fotografía de tu autoría, después de que alguien los aprecia?
No diría que hay un caso específico, pero de vez en cuando alguien me dice que algo que escribí o fotografié les ayudó a darles una perspectiva sobre un alimento, un lugar o una cultura, y lo aprecio bastante. Realmente trato de aportar matices cuando cuento una historia, aunque es muy fácil caer en la trampa de decirle a la gente exactamente lo que quiere oír.
¿Cuáles son las nuevas voces que empiezan a oírse en la industria gastronómica estadounidense?
Creo que ahora se escuchan voces mucho más diversas que nunca en el ámbito de la alimentación en Estados Unidos. Las voces negras, asiáticas y latinas finalmente tienen plataformas, pero lo que más me emociona son las voces indígenas que durante mucho tiempo han estado excluidas de nuestro sistema alimentario y que finalmente comienzan a ser escuchadas. Chefs como Nephi Craig en Arizona, Sean Sherman en Minnesota y Sherry Pocknett en Connecticut que hablan sobre alimentos nativos y el conocimiento que los rodea.
¿Estas voces cuentan con la relevancia suficiente para causar un impacto social tangible o cuando menos para tener una representación razonable?
Todavía no. Los chefs nativos siguen al margen de nuestro sistema alimentario, aunque cada año son más los que participan en las conversaciones generales al respecto. Todavía queda un largo camino por recorrer, pero la gente finalmente está escuchando.
¿De qué manera se podrían crear más oportunidades para publicar temas diferentes o más amplios en la industria editorial gastronómica?
Creo que una de las claves más importantes es encontrar una audiencia y crear un mercado para diferentes tipos de temas. Con los modelos basados en el tráfico, que determinan la escritura digital de alimentos más o menos muertos, las plataformas basadas en suscripción como Substack o los blogs de pago pueden permitir temas más específicos que pequeñas comunidades de personas apoyarán.
¿Cuál es tu opinión sobre la producción de libros impresos? ¿Sigue siendo un formato acorde a nuestros tiempos para comunicar en gastronomía?
Sigo pensando que es la mejor manera. Nos hemos distraído mucho con las redes sociales y los titulares de clickbait, pero con un libro el lector debe comprometerse. No se trata solo de su reacción inmediata. Tienen que dedicar tiempo a pensar en las palabras de la página y en las diferentes partes de la historia. Es posible que un libro no llegue a tanta gente como una publicación de Instagram sobre queso derretido o lo que sea, pero puede tener un impacto duradero en las personas que lo leen, de una manera que un vídeo de 10 segundos no consigue.
¿Qué tipo de aprendizajes tienes cuando estás inmerso en experiencias culturales y aprecias diferentes cosmovisiones?
Logras experimentar el mundo desde otra perspectiva, lo que te ayuda a comprender por qué algunas personas hacen las cosas como las hacen o ven las cosas de cierta manera. A pesar de la frecuencia con la que intentamos encasillar a las personas, realmente empiezas a comprender que, después de todo, no somos tan diferentes.
¿Puedes dar algún consejo a las nuevas generaciones de entusiastas por la comunicación gastronómica?
Creo que el periodismo gastronómico ha estado en una caída en espiral desde los primeros días de Internet, pero considero que finalmente hemos tocado fondo. Los viejos modelos nunca funcionaron, por lo que existen infinitas oportunidades para crear algo nuevo y de una manera que tenga sentido para ti. Además, si lo estás haciendo bien, deberías mejorar la vida de tus lectores. Ya sea ayudándolos a encontrar o preparar algo delicioso para comer, exponiendo algo abominable en el sistema alimentario o difundiendo información que puede cambiar para mejor la forma en que comemos, estas cosas tienen un impacto de muchas maneras. Eso me motiva todos los días.
¿Existe espacio para el humor a la hora de conocer a diferentes personas de las comunidades que visitas, o sobre algo relacionado con el día a día del periodismo gastronómico?
Me encanta esta pregunta. El humor es increíblemente importante a la hora de conocer a alguien. Yo intento entrar en una situación en la que recojo información primero como ser humano y no como periodista profesional. Creo que hay que empezar por el lado humano, en lugar de simplemente verlo de una manera transaccional, si se quiere conseguir la historia correcta.